美術(shù)學(xué)院的研究生江海心陪同奶奶愛新覺羅·德毓到北京西郊的潭柘寺寫生，在高大的帝王樹下，奶奶為江海心講述了她的爺爺愛新覺羅·溥遠(yuǎn)與奶奶云娜之間的傳奇愛情故事。
　　在公元1890年的冬天，年輕貌美的蒙古格格云娜在去潭柘寺的路上，被一群無所事事的貝勒們調(diào)戲，剛剛隨同采買槍炮艦船的大臣從歐洲游歷回國的溥遠(yuǎn)路見不平，憤而拔槍。在高大的帝王樹下，溥遠(yuǎn)與云娜在一見鐘情之后不顧隨從侍女阻攔私定終身，一把短槍與一枚龍佩，成為他們情定一生的定情物。他們駭世驚俗的舉動在京城掀起了軒然大波。老王爺要把溥遠(yuǎn)綁送到宗人府發(fā)落，云娜苦苦懇求，最后，寄予溥遠(yuǎn)厚望的老祖母發(fā)現(xiàn)了那枚龍佩，發(fā)現(xiàn)云娜竟然是自己親如姊妹的表姐的后人，于是，在后海邊百花深處胡同的王爺府，親自為溥遠(yuǎn)和云娜主持了隆重的婚典。
　　公元1894年年初，紫禁城內(nèi)外紛紛忙碌于慈禧太后六十大壽，全然不顧日漸逼近的日本軍國主義威脅。四處呼吁的溥遠(yuǎn)被流放到劉公島的海軍公衙。甲午之年，風(fēng)云突變，日本聯(lián)合艦隊(duì)突襲大清艦隊(duì)，大清帝國面對危局步步書寫一個個敗筆。日軍登陸大連海灘，守軍四處逃竄，日軍攻破“遠(yuǎn)東第一要塞”旅順，野蠻地舉起屠刀，屠殺數(shù)萬無辜百姓，尸橫街道，冤魂游離。在這個危機(jī)關(guān)頭，慈禧太后還在紫禁城慶祝大壽，紫禁城的戲臺上水袖飛舞，千里外國土淪喪。溥遠(yuǎn)目睹與自己并肩作戰(zhàn)的北洋海軍官兵們或死或傷，悲憤交加。劉公島失陷后，日軍把北洋海軍艦船拆除了大清龍旗，換上了日軍旗幟。丁汝昌自殺，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦護(hù)理管帶楊用霖在悲憤絕望之中對準(zhǔn)自己頭部開出了北洋海軍的最后一槍，飲彈自盡，劉公島沉浸在巨大的悲慟之中。
　　甲午一役，北洋海軍煙消云散。甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后，年邁的李鴻章在無奈之中飄洋過海，與伊藤博文展開了艱辛無比的談判。回到京城的溥遠(yuǎn)，面對朝廷上下對北洋海軍的指責(zé)，在憤怒之中扔了大清授予的“巴圖魯”綬帶，呵斥軍機(jī)處的大臣和戶部官吏們，只顧窩里斗，是內(nèi)斗內(nèi)行，外斗外行，才真正是導(dǎo)致甲午慘敗的罪魁禍?zhǔn)?。在遭受排擠之后，溥遠(yuǎn)在郁悶之中以酒消愁，云娜勸他出去躲躲風(fēng)頭。
　　再次回到威海衛(wèi)的溥遠(yuǎn)，為遭受孩子們恥笑和圍攻的男孩小海解圍，在得知小海的父親就是軍艦上壯烈犧牲的的輪機(jī)手后，再也難以掩飾自己的憤怒和悲慟。溥遠(yuǎn)為小海講述了自己的故事，把自己隨身佩戴的龍佩送給小海，并告訴他：他的父親是個真正的英雄，長大后一定要成為一個頂天立地的男子漢，守住門前的這片深藍(lán)色的大海。
　　溥遠(yuǎn)下落不明，再也沒有回到京城。年輕的云娜終生沒有再嫁，孤兒寡母，在亂世中艱難度日。
　　在聽了奶奶講述的故事后，江海心決心沿著當(dāng)年甲午戰(zhàn)爭的路走一遍，尋訪溥遠(yuǎn)的足跡，畫出120年前溥遠(yuǎn)的家國之夢和120后的甲午殤思。在寫生的路上，江海心遇到了年輕英俊的海軍特戰(zhàn)隊(duì)長，意外發(fā)現(xiàn)了那枚傳說中的龍佩，找到小海的后人，揭開了溥遠(yuǎn)失蹤的秘密，也在寫生的路上收獲了一份純美的愛情……