1937年，熱河人佟家儒（楊志剛飾）背井離鄉(xiāng)在上海聶中丞中學(xué)教國文，養(yǎng)女囡囡成了殘疾，本想再次南逃的他被迫留下。目睹侵略者殘害同胞，他忍氣吞聲只求保住性命。學(xué)生歐陽（張家溢飾）為國效力，急需助手，佟家儒硬著頭皮幫忙。歐陽犧牲，佟家儒暴露被日本特務(wù)東村盯上，他巧妙周旋完成任務(wù)同時擺脫了嫌疑。歐陽上司楊逍被抓，佟家儒將他救出。妻子梔子剛生下兒子希望，卻因保護楊逍被殺。半年中四個參與殺害梔子的兇手均被佟家儒殺死且不露馬腳。東村苦于沒有證據(jù)，試圖用殘酷的刑具逼佟認罪。共產(chǎn)黨人組織教師、學(xué)生游行，營救了佟家儒。